একশো একুশতম অধ্যায়: খাদ্য ফুরিয়ে গেছে

সমস্যাগুলো মূলত ব্ল্যাক ডেথ বা প্লেগ মোকাবিলার উপায় সংক্রান্ত। যদিও বর্তমানে উত্থাপিত প্রশ্নগুলো বেশ প্রাথমিক পর্যায়ের, যেমন—রোগটি কীভাবে ছড়ায় বা একে কীভাবে আলাদা বা কোয়ারেন্টাইন করা যায় ইত্যাদি।

এই বৈচিত্র্যময় প্রশ্নগুলো প্লেগ সমাধানের প্রতিটি দিক স্পর্শ করেছে, এমনকি প্রতিষেধক টিকা তৈরির বিষয়টিও বাদ পড়েনি। উত্তরের রূপরেখা নিয়ে কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না; কেউ প্রবন্ধ লিখেছেন, কেউ নতুন কোনো সরঞ্জামের উদ্ভাবন করেছেন, আবার কেউ কেবলই চমৎকার কোনো আইডিয়া দিয়েছেন।

প্লেগ দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আনার তাড়নায় ওগেন নিজেই চিকিৎসকদের কাছে রোগটির কিছু বৈশিষ্ট্য ফাঁস করে দিয়েছিলেন। এর মধ্যে কিছু তথ্য ছিল এমন, যা অনেক পরে আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারের মাধ্যমেই উন্মোচিত হওয়ার কথা। ওগেন যখন এগুলো সরাসরি উপস্থাপন করলেন, তখন তাতে কিছু অসঙ্গতি ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল। তবে তিনি যেহেতু এই মুহূর্তে প্লেগ মোকাবিলার সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী এবং তার প্রভাবও তুঙ্গে, তাই আপাতত কেউ সরাসরি তাকে বিপদে ফেলার মতো দুঃসাহস দেখায়নি।

প্রতিযোগিতার অনেকগুলো প্রশ্ন খোদ ওগেনই দিয়েছিলেন। কোনো প্রশ্নের সমাধান পাওয়া মাত্রই তা ইতালীয় উপদ্বীপে ওগেনের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হতো। তিনি নিজ দায়িত্বে সেগুলোর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতেন। দুর্যোগের এই মুহূর্তে ওগেনের অবস্থা অনেকটা সেই প্রবাদতুল্য ‘মরিয়া হয়ে ওঝা খোঁজার’ মতো।

পাঠানো উত্তরগুলোর মান ছিল মিশ্র; ওগেনকে নিজেই সেগুলো যাচাই করতে হতো। যেমন, কেউ পরামর্শ দিয়েছিলেন ভ্যাটিকান ক্যাথেড্রালের পবিত্র জল দিয়ে রোগীদের চিকিৎসা করার, আবার কেউ বলেছিলেন পাপাচার মোচনের সার্টিফিকেট (ইনডালজেন্স) পুড়িয়ে ছাই করে সেই ছাই ফুটন্ত পবিত্র জলে মিশিয়ে খাওয়াতে। ধর্মীয় কুসংস্কারাচ্ছন্ন এই ধরনের উত্তরগুলো ওগেন দেখতেনই না, বরং একপাশে ছুড়ে ফেলে দিতেন—ভাবতেন, ভবিষ্যতে টয়লেটে ব্যবহারের কাজে লাগলেও লাগতে পারে।

তবে এর মধ্যে কিছু উত্তর ছিল অত্যন্ত মূল্যবান। এগুলো ওগেনকে নতুন নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছিল এবং অনেক জটিল সমস্যার সমাধানেও সাহায্য করেছিল। যেমন, ফ্রান্স সাম্রাজ্যের এক প্রখ্যাত পণ্ডিত জানিয়েছিলেন যে, স্বর্ণমুদ্রার মাধ্যমেও রোগটি ছড়াতে পারে। মুদ্রার সাথে মানুষের সম্পর্ক অত্যন্ত নিবিড় এবং কোয়ারেন্টাইন করা সত্ত্বেও মুদ্রা আদান-প্রদান পুরোপুরি বন্ধ করা কঠিন। অসাবধানতাবশত সুস্থ কোনো ব্যক্তি যদি রোগীর কাছ থেকে মুদ্রা গ্রহণ করেন, তবে তিনিও সংক্রমিত হতে পারেন।

বিষয়টি খুবই সাধারণ এবং যৌক্তিক, কিন্তু কেউ ধরিয়ে না দিলে তা এড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল প্রবল। এই উত্তর পাওয়ার পরদিন সকালেই ওগেন কঠোর নির্দেশ জারি করেন যে, কোয়ারেন্টাইনে থাকা ব্যক্তিদের সব সম্পদ সরকারি তত্ত্বাবধানে জমা রাখতে হবে এবং আইসোলেশন শেষ হওয়ার পর তা ফেরত দেওয়া হবে।

এই আইন ঘোষণার পরপরই তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। এমনকি আইনটি কার্যকর করাই অসম্ভব হয়ে পড়ে এবং দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যরা আক্রমণের শিকার হয়। কারণ, সেই সময়ে ব্যক্তিগত সম্পত্তির ধারণা মানুষের মনে গভীরভাবে প্রোথিত ছিল। সম্রাট বা ধর্মীয় কর্তৃপক্ষ—কারও অধিকার ছিল না কারো সম্পদ কেড়ে নেওয়ার। সম্পদ বাজেয়াপ্ত করাকে তারা দস্যুতা বলে গণ্য করত।

শুধু কোয়ারেন্টাইনে থাকা মানুষই নয়, ভিয়েনার রাজপ্রাসাদেও ওগেনের বিরুদ্ধে সমালোচনা শুরু হয়। তাকে ‘বর্বর দস্যু’ আখ্যা দিয়ে তার সব ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার দাবি ওঠে। এর পেছনে ছিল লরেন ডিউকের অনুসারীরা, যারা ওগেনের জনপ্রিয়তা কমিয়ে নিজেদের ছেলে ফ্লোরিসিসের জন্য সুযোগ তৈরি করতে চেয়েছিল। কিন্তু ওগেনের বিরুদ্ধে আনা সেই অভিযোগপত্র ওগেন প্রিন্সের কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি তা ধামাচাপা দিয়ে দেন। তার উত্তর ছিল মাত্র একটি বাক্য: “পারলে তোমরাই করো!”

কথাটি সংক্ষিপ্ত হলেও অত্যন্ত শক্তিশালী। এতে ওগেনের বর্তমান অবস্থান স্পষ্ট হয়ে ওঠে—প্লেগের সাথে লড়ার সাহস এবং সক্ষমতা কেবল তার একারই আছে। অন্য অভিজাতরা মুখে বড় বড় কথা বললেও প্লেগের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো সাহস বা সামর্থ্য তাদের নেই। ফলে এই ঘটনাটি অনেকটা দমকা হাওয়ার মতো এসে কোনো বড় ঢেউ না তুলেই মিলিয়ে গেল। সময়ের সাথে সাথে সম্পদ নিয়ন্ত্রণ আইন কার্যকর হলো এবং আইসোলেশন প্রক্রিয়া নতুন ধাপে উন্নীত হলো।

ততক্ষণে প্রতিরক্ষা ব্যূহ সরিয়ে কোসেনজা নদী পর্যন্ত নিয়ে আসা হয়েছে। আগের ‘রে সিটি’ কোয়ারেন্টাইন জোন পরিত্যক্ত হয়েছে; ওগেনরা সরে যাওয়ার পর শহরটি এখন জনশূন্য। শহরের সব রসদ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে এবং মানুষজনকে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। প্লেগের জীবাণু যখন ব্যাপক আকারে জমা হয়, তখন তা বাতাসের মাধ্যমেও ছড়াতে পারে—এই ঝুঁকি ওগেন নিতে চাননি। এটিই ছিল শহর ত্যাগের মূল কারণ।

এই যাত্রাপথে নতুন আক্রান্তের সংখ্যা কমতে শুরু করে এবং রোগ ছড়িয়ে পড়া কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আসে। এটি ছিল একটি বড় সাফল্য। তবে প্রতিরক্ষা ব্যূহ অভ্যন্তরীণ এলাকায় সরিয়ে নেওয়ায় ইঁদুর বা অন্যান্য প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো যে, কোসেনজা নদী একটি প্রাকৃতিক প্রতিবন্ধক হিসেবে কাজ করছিল।

কোসেনজা প্রতিরক্ষা কেন্দ্রে পৌঁছানোর তৃতীয় দিন। ওগেন নিজের কক্ষে বসে হাইডেলবার্গ থেকে আসা উত্তরগুলো পড়ছিলেন। হঠাৎ একজন দেহরক্ষী আতঙ্কিত অবস্থায় ভেতরে ঢুকে বলল, “ম...মহামান্য, বিপদ হয়েছে।”

ওগেন ভ্রু কুঁচকে চিঠির কাগজ রেখে শান্ত দৃষ্টিতে রক্ষীর দিকে তাকালেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন, “শান্ত হও, ধীরে বলো, কী হয়েছে?”

তার কণ্ঠস্বর শুনে বিশ্বাস করা কঠিন যে এটি বিশোর্ধ্ব এক যুবকের কথা। ওগেন তরুণ হলেও তার কথায় এক অদ্ভুত সম্মোহনী কর্তৃত্ব ছিল, যা দীর্ঘকাল উচ্চপদে আসীন ব্যক্তিদের মধ্যেই কেবল দেখা যায়। ইদানীং ওগেন কঠোর পরিশ্রম করছেন, তবে এর ফলও তিনি পাচ্ছেন।

রক্ষীটি এখনো কিছুটা অস্থির, তবে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আসলে, ওগেন মহোদয়, আমাদের খাদ্যশস্য ফুরিয়ে আসছে...”

কিছুক্ষণ পর ওগেন সেই রক্ষীর সাথে খাদ্যভাণ্ডারে পৌঁছালেন। কোসেনজা শহরের কয়েক কিলোমিটার দক্ষিণে একটি বিশাল খামারবাড়ি রয়েছে। সেখানে বড় বড় পাঁচটি গুদামে খাদ্যশস্য রাখা এবং খামারের চারণভূমিতে কয়েক হাজার দুগ্ধবতী গাভী রয়েছে।

ডিউক জিয়ান ওগেনকে খাদ্যসহ নানাভাবে সহায়তা করছেন। এর মধ্যে রয়েছে প্রচুর শস্য, রুটি, টাটকা সবজি এবং মূল ভূখণ্ড থেকে আসা গরুর মাংস। এগুলো বিনামূল্যে নয়, ডিউকের অর্থায়নে ওগেন নিজেই সরবরাহকারীদের কাছ থেকে কিনছেন।

খামারবাড়িতে গাভীর সংখ্যা ঠিক থাকলেও খাদ্যভাণ্ডারের অবস্থা ভয়াবহ। পাঁচটি বড় গুদামের চারটিই এখন খালি। কেবল একটিতে অর্ধেক শস্য অবশিষ্ট আছে। অর্ধেক গুদাম দেখে প্রচুর মনে হতে পারে, কিন্তু পরিকল্পিত হিসাব অনুযায়ী এই খাদ্য পুরো বাহিনীর এক মাসের জন্য ছিল। এখন যা অবশিষ্ট আছে, তাতে বর্তমান পরিস্থিতি বজায় থাকলে সর্বোচ্চ তিন দিন চলবে। আর রেশন কমিয়ে দিলে বড়জোর পাঁচ দিন।