অধ্যায় একশো আটচল্লিশ: রোম থেকে প্রস্থান

পরিস্থিতিটা এই রকম, সম্মানিত পোপ মহোদয়, আমি মনে করি বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। আমাদের অবিলম্বে রোম শহরের বাসিন্দাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া উচিত। সামনের প্রতিরক্ষা লাইন তীব্র সংকটে রয়েছে এবং ব্ল্যাক ডেথ বা কৃষ্ণ মৃত্যু যেকোনো মুহূর্তে শহরের দোরগোড়ায় এসে পৌঁছাবে।

সব কিছু বিস্তারিত জানানোর পর, প্রতিরক্ষা মন্ত্রী অত্যন্ত বিনম্রভাবে এই আবেদন জানালেন। এই কদিনের অভিজ্ঞতা ও কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, তিনি ব্ল্যাক ডেথ সম্পর্কে কিছু ধারণা লাভ করতে পেরেছিলেন এবং অবশেষে বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের বর্তমান শত্রুর বিরুদ্ধে পুরোনো ও গতানুগতিক উপায়গুলো কোনো কাজেই আসবে না।

এই মুহূর্তে তিনি যে পরামর্শটি দিয়েছেন, তা হয়তো সবচেয়ে নিখুঁত নয়, তবে এর মধ্যে যৌক্তিকতার যথেষ্ট ছোঁয়া রয়েছে। যদি এটি বাস্তবায়ন করা হয়, তবে তা অন্তত কিছুটা হলেও ফলপ্রসূ হবে।

তবে পোপ কিছু বলার আগেই, তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণ কার্ডিনাল সামায়েল এক পশলা কেশে উঠে বলে উঠলেন, “না! রোম কখনো পতন হতে পারে না!”

প্রথমে একটি অত্যন্ত দৃঢ় বাক্যের মাধ্যমে নিজের বক্তব্য শুরু করে, কার্ডিনাল সামায়েল সামান্য বিরতি নিলেন এবং তারপর নিজের ঘোষণা প্রদান শুরু করলেন: “রোম পবিত্র! ঈশ্বরের দৃষ্টি সর্বদা এই শহরের ওপর নিবদ্ধ রয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, ঈশ্বরের সহায়তায় রোম শহর অবশ্যই এবারের এই ঝড়ঝাপ্টা সফলভাবে পার করে দেবে!”

তার কণ্ঠস্বর ছিল পবিত্র ও গম্ভীর, যা যেকোনো মানুষের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিত। যেসব সাধারণ মানুষের ধর্মের সাথে বিশেষ কোনো যোগাযোগ ছিল না, তারা হয়তো কার্ডিনাল সামায়েলের এই কথাগুলো শোনার পরেই মনে মনে অনুভব করত যে তারা দিব্যবাণী বা ঐশ্বরিক প্রেরণা লাভ করেছে এবং তারা নিজেদের সবচেয়ে ধর্মভীরু ভক্ত হিসেবে ভাবতে শুরু করত।

কার্ডিনাল হওয়ার যোগ্যতা যার আছে, সেই সামায়েলের মধ্যে সত্যিই কিছু অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে। অন্তত তার এই নিখুঁত অভিনয় প্রতিভার সামনে কারোই কোনো কথা বলার থাকে না।

রোম শহর খালি করার প্রতি কার্ডিনাল সামায়েলের এই তীব্র বিরোধিতা শুনে, প্রতিরক্ষা মন্ত্রী কিছুটা তিক্তভাবে মুখ বাকিয়ে ফেললেন, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারলেন না।

তিনি অনেক আগেই কার্ডিনাল সামায়েলের আসল মতলব বুঝতে পেরেছিলেন। মনে মনে তিনি চরম ক্ষোভে অভিশাপ দিয়ে ভাবলেন, “এই পুরোনো ধূর্ত মানুষটা এমনটা করছে কারণ তার নিজের ভূখণ্ড পেসকারাতে অবস্থিত। প্রতিরক্ষা লাইন যদি রোমে পিছিয়ে আনা হয়, তবে তার নিজের জমিজমা ও সম্পত্তি হুমকির মুখে পড়বে। ঠিক এই কারণেই সে এত মরিয়া হয়ে এই কাজে বাধা দিচ্ছে।”

কেবল প্রতিরক্ষা মন্ত্রীই যে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন তা নয়, উপস্থিত অন্যান্য ব্যক্তিরাও কমবেশি বিষয়টি উপলব্ধি করতে পেরেছিলেন। কিন্তু বুঝতে পারা এক কথা, আর সাহস করে মুখ খুলে সে কথা প্রকাশ্যে বলা সম্পূর্ণ অন্য কথা।

সামায়েল হলেন প্রধান কার্ডিনাল এবং একই সাথে একজন প্রিন্স-ইলেকটর। তিনি নিজেই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ভীতিপ্রদ এক শক্তির প্রতিনিধিত্ব করেন।

তারা তো ইউগেনের মতো এমন কোনো বেপরোয়া তরুণ নন, যিনি কোনো পরোয়া না করে নির্বিচারে অভিজাতদের হত্যা করতে পারেন। আপনারা কি দেখেননি যে কাউন্ট মিডকে হত্যা করার পরই ইউগেনকে কী ভয়ংকর গুপ্তহত্যার শিকার হতে হয়েছিল? এমনকি তাকে বড়ো বড়ো দস্যুবাহিনীর ঘেরাওয়ের মধ্যেও পড়তে হয়েছিল। এটি তো একরকম প্রকাশ্য হুমকি ছাড়া আর কিছুই নয়।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর মনে সত্যিই খুব ইচ্ছে হচ্ছিল এই কার্ডিনাল সামায়েলকে বন্দी করতে, কিংবা সোজা তলোয়ারের কোপে তার মুণ্ডু নামিয়ে দিতে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো তিনি ইউগেন নন, আর সামায়েলও কোনো সাধারণ কাউন্ট মিড নন। তাই কিছু কিছু ইচ্ছা কেবল মনের কোণেই চেপে রাখতে হয়।

সবচেয়ে উঁচুতে আসনে বসা পোপ চোখ বন্ধ করে কার্ডিনাল সামায়েলের বক্তব্য নীরবে শুনে যাচ্ছিলেন। তার মধ্যে কোনো ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আছেন।

বর্তমান পোপ সামায়েলের চেয়েও বয়োবৃদ্ধ। তার বয়স এখন ছিয়াত্তর বছর। কেউ জানে না যে তিনি ঠিক কোন দিন ভুলবশত স্বর্গে নিজের প্রভুর সান্নিধ্যে চলে যাবেন এবং সরাসরি তার ঈশ্বরের সেবা করতে শুরু করবেন।

বয়স হয়েছে তো কী হয়েছে, তার প্রভাব ও প্রতাপ এতটুকুও কমে যায়নি। তার কঠোর নিয়ন্ত্রণের কারণেই চার্চের অভ্যন্তরে পোপের পদ নিয়ে সেভাবে কোনো বড়ো ক্ষমতার লড়াই বা কাড়াকাড়ি হয়নি।

পরлবর্তী পোপ পদের জন্য কার্ডিনাল সামায়েল আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্য নন। কারণ তিনি যেমন বয়োবৃদ্ধ, তেমনই তার ক্ষমতা ইতিমধ্যে আকাশচুম্বী হয়ে গেছে। অন্যান্য বড়ো শক্তিগুলো কখনোই বসে বসে দেখবে না যে তার ক্ষমতা সীমাহীনভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

তাই পরবর্তী পোপের পদপ্রার্থী হিসেবে অন্য তিনজন কার্ডিনালের মধ্য থেকেই কাউকে বেছে নিতে হবে। এই মুহূর্তে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি, এই সৌভাগ্য কার ভাগ্যে জুটবে তা নির্ভর করছে চার্চের জন্য তারা কে কতখানি অবদান রাখতে পারেন তার ওপর।

“খুক খুক...” বয়সের ছাপ থাকা অথচ বেশ জোরালো ও স্পষ্ট এক ফালি কাশির আওয়াজের পর, পোপ তার চোখ দুটি মেলে ধরলেন এবং ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “সামায়েল যা বলেছেন তা ঠিকই আছে। আমাদের পক্ষে রোমকে ত্যাগ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এটি একটি শাশ্বত শহর, কোনো দুর্যোগই একে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে পারবে না!”

কার্ডিনাল সামায়েলের মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তবে যে কেউ বুঝতে পারত যে তার পরিকল্পনা সফল হওয়ার এক ধরনের আত্মতুষ্টি ও আনন্দ তার ভেতরে কাজ করছে।

“তবে...” ঠিক এই মুহূর্তে পোপের বলা একটি মাত্র শব্দ কার্ডিনাল সামায়েলের মুখের অভিব্যক্তিকে মুহূর্তের মধ্যে শক্ত ও অনমনীয় করে তুলল।

“তবে, শহরের এই মানুষগুলো সবাই ঈশ্বরের সন্তান। তারা অসুস্থ হবে, কষ্ট পাবে এবং মৃত্যুবরণ করবে। আর আমরা হলাম সেই ব্যক্তি যাদের দায়িত্ব হলো তাদের এই সমস্ত যন্ত্রণা থেকে রক্ষা করা!”

এই কথাটি উচ্চারিত হবামাত্রই প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর সেই ভেঙে পড়া মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত আবেগভরা চোখে পোপের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তৎক্ষণাৎ অনুভব করলেন যে এই পোপের আসলেই এক অসাধারণ ও অতুলনীয় প্রজ্ঞা রয়েছে।

কার্ডিনাল সামায়েলের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তবে যেহেতু পোপ নিজে মুখ খুলেছেন, তাই তার পক্ষে আর প্রকাশ্য কোনো প্রতিবাদ করা সম্ভব হলো না।

“আমি ঘোষণা করছি যে, রোম শহরের সাধারণ মানুষ অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের দিকে নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যেতে শুরু করবে। দুর্যোগ প্রতিরোধ বাহিনীর নেতার সমস্ত নির্দেশ তারা অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে। গির্জার সাথে যুক্ত ব্যক্তিরাও একই সাথে স্থানান্তরিত হবে। আর আমি এই পবিত্র রোম শহরেই থেকে যাব এবং সবার জন্য প্রার্থনা করব!”

পোপের সেই গম্ভীর ও ভারী কণ্ঠস্বর সমগ্র হলের চারপাশের দেওয়ালে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী নিজে বর্তমান দুর্যোগ প্রতিরোধ বাহিনীর প্রধান। এই কথা শোনার সাথে সাথেই তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানালেন এবং এই দায়িত্ব সানন্দে গ্রহণ করলেন।

অন্যান্য কার্ডিনালগণ, যার মধ্যে কার্ডিনাল সামায়েলও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, তারা সবাই একে একে পোপকে বোঝাতে লাগলেন এবং অনুরোধ করতে লাগলেন যেন তিনি তাদের সাথেই শহর ছেড়ে চলে যান। কারণ অন্য সবাই চলে গেলে, এখানে একা রয়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া।

কিন্তু পোপ নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। তিনি মানসিকভাবে সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন এই শহরের সাথেই নিজের ভাগ্যকে জড়িয়ে রাখার জন্য।

পোপের এই আনুষ্ঠানিক অনুমতির পর থেকেই সমস্ত কাজ অনেক বেশি মসৃণ ও দ্রুতগতিতে এগোতে লাগল।

প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রোম শহরকে কেন্দ্র করে সমগ্র ইতালি জুড়েই একটি বিশাল প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তুললেন, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল ওই ভয়াবহ ব্ল্যাক ডেথকে এখানেই আটকে দেওয়া।

গির্জা থেকে শহর খালি করার নির্দেশ ও খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, শহরের অধিকাংশ নাগরিকই অত্যন্ত আগ্রহ ও উৎসাহের সাথে তাতে সাড়া দিল। কিন্তু ঠিক এর বিপরীত চরিত্রের এক ছোটো দল রয়ে গেল, যারা কিছুতেই শহর ছেড়ে যেতে রাজি হলো না।

এই মানুষগুলোর অধিকাংশই অতীতে অর্থের বিনিময়ে পোপের কাছ থেকে পাপমোচনের বিশেষ সনদ বা ইনডালজেন্স কিনেছিল।

“যেহেতু আমাদের আর কোনো বিপদেরই ভয় নেই, তবে কেন আমাদের জোর করে তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে?”

তারা যেমন নিজেদের মিথ্যাবিশ্বাসী বলে স্বীকার করতে রাজি ছিল না, তেমনই তারা এ কথাও মানতে পারত না যে তাদের কেনা সেই পাপমোচনের সনদগুলো সম্পূর্ণ অকেজো। নিজেদের অন্ধ বিশ্বাসের বশবর্তী হয়ে তারা সিদ্ধান্ত নিল যে তারা এই রোগ বা মহামারীর মুখোমুখি হতে রোমেই রয়ে যাবে।

এটি ছিল কেবল একটি কারণ। আরেকটি বড়ো কারণ হলো, তারা সুযোগ নিতে চেয়েছিল। যখন অন্য সবাই রোম শহর ছেড়ে চলে যাবে, তখন এই শূন্য শহরে থেকে তারা বড়ো কোনো সুযোগ বা ধনসম্পদ কুক্ষিগত করে রাতারাতি ধনী হয়ে উঠতে চেয়েছিল।

একটি শহরে যদি কোনো ধরনের আইনকানুন বা দেখভাল করার মতো প্রশাসন না থাকে, তবে তা এমন এক উন্মুক্ত ভাণ্ডারে পরিণত হয় যেখান থেকে নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো কিছু লুট করে নেওয়া যায়।

ঠিক এই লোভে পড়ে কিছু মানুষ আজও শহর ছেড়ে যেতে চাইল না।

যাই হোক না কেন, চলে যাওয়া বা থেকে যাওয়ার বিষয়টি সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাধীন রাখা হয়েছিল। প্রতিরক্ষা মন্ত্রী তাদের জোর করে শহর থেকে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করেননি, কারণ তার কাছে এটি সে সময় খুব বড়ো কোনো সমস্যা বলে মনে হয়নি।

তবে যদি বর্তমান পরিস্থিতির জায়গায় ইউগেন এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি কোনো অবস্থাতেই এই মানুষগুলোকে এখানে থাকার অনুমতি দিতেন না। ইউগেন এই ধরনের অবাধ্য মানুষের জন্য কেবল দুটো রাস্তা খোলা রাখতেন—একটি হলো স্বেচ্ছায় শহর ছেড়ে চলে যাওয়া, আর অন্যটি হলো সোজা কোয়ারেন্টাইন বা বিচ্ছিন্নকরণ অঞ্চলে গিয়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা!

ব্ল্যাক ডেথ বা কৃষ্ণ মৃত্যুর বিস্তার যেভাবে এগিয়ে চলেছে, তাতে কাউন্ট মিডের ভূখণ্ড অর্থাৎ কার্ডিনাল সামায়েলের নিজের এলাকা পেসকারা এখন মহামারীটির একেবারে সম্মুখ সমরে এসে দাঁড়িয়েছে।

এখানকার অধিকাংশ অভিজাত ব্যক্তিবর্গ, যেমন লরেন্স ভাইকাউন্ট এবং এডওয়ার্ড ভাইকাউন্ট, এই পুরো বিষয়টিকে সম্পূর্ণ উপহাসের চোখে দেখছিলেন এবং পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে এর পেছনে সুনির্দিষ্ট কোনো জোরালো কারণ ছিল না। আসল ব্যাপার হলো, যেহেতু অতীতে ইউগেন এই বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত বেশি বাড়াবাড়ি ও গুরুত্ব দিয়েছিলেন, তাই ইউগেনের প্রতি তাদের সহজাত বিরোধিতার মানসিকতা থেকেই তারা প্রাকৃতিকভাবেই এই মারাত্মক রোগটিকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা ও উপেক্ষা করার পথ বেছে নিয়েছিল।