অধ্যায় একশত বায়ান্ন: দ্বন্দ্ব
বিলন ডিউক অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি বললেন। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, হোহেনৎসোয়ের্ন রাজবংশের প্রতি তাঁর তীব্র ভয় ও সতর্কতা ছিল। তিনি হাবসবার্গ রাজবংশকে চটাতে রাজি ছিলেন, তবুও হোহেনৎসোয়ের্নদের শত্রু বানাতে চাননি।
ত্রেসিয়া তো খুশিতে প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করলেন। তিনি তীক্ষ্ণ গলায় উত্তেজনার সুরে বলে উঠলেন, “হাহা, দারুণ খবর! ওই অভিশপ্ত ওইগেন অবশেষে ধ্বংস হতে চলেছে। ঠিক আছে, একদম ঠিক! পারলে ওই হাবসবার্গ রাজবংশসমেত ধ্বংস হয়ে যাক ওরা, কে তাদের ওই ওইগেনকে আশ্রয় দেওয়ার दुসাহস দেখাতে বলেছে!”
ত্রেসিয়ার এমন উদ্ধত রূপ দেখে প্রধান মন্ত্রী অসন্তুষ্ট হয়ে তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। সঙ্গে সঙ্গে ত্রেসিয়া মুখ বন্ধ করে ফেললেন এবং আর একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না।
“তাই……” প্রধান মন্ত্রীর কণ্ঠস্বর বেশ নিচু ছিল। তিনি মাথা তুলে গম্ভীরভাবে ত্রেসিয়া ও বিলন ডিউক—দু’জনের দিকে তাকিয়ে缓慢ভাবে বললেন, “এই ক’দিন আপনারা সবাই একটু চুপচাপ থাকুন, অকারণে কোনো ঝামেলা পাকাবেন না। হোহেনৎসোয়ের্ন রাজবংশের দ্বারা ব্যবহৃত হয়ে হাবসবার্গদের সঙ্গে শত্রুতা করতে যাবেন না।”
দু’জনই বিষয়টি যে কতটা মারাত্মক, তা বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তাঁরা একসঙ্গে মাথা নাড়লেন এবং সংযত হয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
একটি ঝড় নীরবে দানা বাঁধছিল। ঝড়টি আসার আগে কেউ জানত না যে এর ধ্বংসক্ষমতা কতখানি ভয়ংকর হতে পারে।
এই ক’দিন ধরে লেইবার শহরটি এক আনন্দমুখর পরিবেশে ডুবে ছিল।
নিরাপদে লেইবারে ওইগেনের ফিরে আসা উদ্যাপন করতে শহরে একটি বিশাল ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছিল, যা টানা কয়েক দিন ধরে চলেছিল।
উচ্চ পদমর্যাদা ও অভিজাত ব্যক্তিরা এই ভোজসভার আনন্দ পুরোদري উপভোগ করেছিলেন, আর সাধারণ মানুষও এই উপলক্ষে কিছু অতিরিক্ত সুবিধা পেয়েছিল।
এই ক’দিন ধরে ওইগেন লেইবার শহরের বেশিরভাগ এলাকা ঘুরে দেখেছেন এবং অনেক আনন্দদায়ক পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন। তাঁর কারখানাটি তৈরি হয়ে গেছে এবং শীঘ্রই সেখানে আনুষ্ঠানিকভাবে উৎপাদন শুরু হবে। অন্যদিকে, লেইবার দুর্গের নির্মাণকাজও চলছে, যা শীতকাল আসার আগেই বসবাসের উপযোগী হয়ে উঠবে বলে আশা করা হচ্ছে।
তবে যে বিষয়টি ওইগেনকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দিয়েছিল, তা হলো লেইবার শহরের পরিচ্ছন্নতার উন্নতি। কারণ লেইবার শহরের আগের দুই প্রধান প্রশাসক—মিস মার্গারেট এবং রাজকুমারী মারিয়া—উভয়েই পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর ছিলেন। এটিই ছিল সেই বিরল বিষয়গুলোর একটি, যেটিতে তাঁদের দু’জনের মত সম্পূর্ণ মিলে গিয়েছিল।
এই দুই প্রভাবশালী নারীর নির্দেশেই লেইবারের বাসিন্দারা কল্পনাতীত শক্তি প্রদর্শন করেছিল। মাত্র তিন দিনের মধ্যে তারা আবর্জনা ও মলমূত্র নিষ্কাশনের পদ্ধতি শিখে ফেলেছিল এবং অত্যন্ত কড়াকড়ির সঙ্গে পরিচ্ছন্নতা রক্ষার শর্তগুলো মেনে চলেছিল।
এই কারণেই খুব অল্প সময়ের মধ্যে লেইবার শহরটি একটি পরিচ্ছন্ন ও স্বাস্থ্যকর শহরে রূপ নিতে পেরেছিল।
এই দু’জনের সহায়তার জন্য ওইগেন অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিলেন। বলা চলে, তাঁদের দু’জনের প্রত্যেকেই এমন প্রতিভাবান ছিলেন যে তারা এককভাবে যেকোনো বড় দায়িত্ব পালন করতে পারতেন। এমনকি তাঁদের যদি লেইবারের মেয়রের দায়িত্বও দেওয়া হতো, তবে তাঁরা অনায়াসেই তা সামলে নিতে পারতেন।
তবে সমস্যা একটাই—একসঙ্গে দু’জন চলে এসেছেন।
এই ক’দিন ধরে ওইগেনকে চরম কষ্ট পোহাতে হয়েছে। তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন ‘সৌন্দর্যের অনুগ্রহ গ্রহণ করা কতখানি কঠিন’—এই প্রবাদের অর্থ কী।
ভোরবেলা, ওইগেন সারারাতের সুন্দর স্বপ্ন শেষ করে প্রাণশক্তিতে ভরপুর হয়ে বিছানায় উঠে বসলেন। চোখ বন্ধ করে তিনি একটা লম্বা মোচড় দিলেন।
এটি একটি চমৎকার আবহাওয়া ছিল। জানালা দিয়ে রোদ এসে ওইগেনের সারা শরীরকে জড়িয়ে ধরেছিল, যা যেন কোনো প্রেমিকার কোমল হাতের ছোঁয়া। জালের বাইরে একটি লার্ক পাখি গান গাইছিল, যার সুর ছিল অত্যন্ত মধুর ও স্পষ্ট।
“আহ~ কী যে আরামদায়ক!”
ওইগেনের মুখ থেকে তৃপ্তির একটি গোঙানি বেরিয়ে এল।
ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন, তাঁর চোখের সামনে যেন দুটি কালো ছায়া ফ্ল্যাশ করে গেল, যেন কেউ তাঁর বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
ওইগেন চোখ খোলার আগেই ঘরের ভেতর থেকে অন্য একজনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ওইগেন, তোমার ঘুম ভেঙেছে! তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নাও, আজ আমরা গিয়ে দেখে আসব দক্ষিণের বাজারের নির্মাণকাজ কতদূর এগোল।”
চোখের কোণে জমে থাকা ময়দা পরিষ্কার করার সময়ও পেলেন না ওইগেন। তিনি অবাক হয়ে চোখ মেলে তাকালেন এবং দেখলেন, মার্গারেট অত্যন্ত প্রত্যাশাভরে তাঁর বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর হাতে ওইগেনের পোশাক ধরা এবং তাঁর মুখভঙ্গি বেশ অধৈর্যের।
সৌভাগ্যবশত, গতবার কেউ তাঁর শরীর সম্পূর্ণ দেখে ফেলার পর থেকেই ওইগেন নগ্ন হয়ে ঘুমানোর অভ্যাস বদলে নাইটগাউন পরে ঘুমানো শুরু করেছিলেন। নইলে আজ যে কী পরিমাণ লজ্জায় পড়তে হতো, তা তিনি নিজেও জানেন না।
তবে তাঁর মাথাটা হঠাৎ ঠিকমতো কাজ করছিল না। তিনি নাইটগাউনের কথা ভাবছিলেন, আর মার্গারেট কেন হঠাৎ এখানে এসে হাজির হলেন, সেটাই জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে আরও একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আরে বাহ! ওরে বুড়ি মহিলা, তুই লুকিয়ে ওইগেনের ঘরে ঢুকে পড়েছিস! বল, তুই আমার হাস্কির কী করতে চাস?!” মারিয়া চেঁচাতে চেঁচাতে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি সরাসরি মার্গারেটকে পাশ কাটিয়ে ওইগেনের বিছানার কাছে চলে এলেন এবং ওইগেনের ডান হাতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন। ঠিক যেন নিজের খাবার পাহারা দেওয়া কোনো ছোট্ট কুকুরের মতো তিনি হিংস্র দৃষ্টিতে মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মার্গারেটও দমে যাওয়ার পাত্রী ছিলেন না। তিনি দ্রুত ওইগেনের পাশে এসে তাঁর বাঁ হাতটি খপ করে ধরে ফেললেন এবং মারিয়ার দিকে একই রকম দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “হুম, তোর বুক তো সমান, তুই আমাকে থামানোর কে? আমি ওইগেন মহাশয়কে কাজের কথা বলতে নিয়ে যাচ্ছি, তোর মতো এত কুৎসিত উদ্দেশ্যে নয়।”
এই দুই সুন্দরীর মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা দিন দিন আরও প্রকট হয়ে উঠছিল। মারিয়া এই সুযোগটা নিলেন যে মার্গারেট তাঁর চেয়ে এক বছরের বড়, আর তাই তিনি তৎক্ষণাৎ মার্গারেটের নাম দিলেন ‘বুড়ি মহিলা’।
মার্গারেট এর জবাবে শুধু অবজ্ঞার হাসি হাসলেন এবং তুচ্ছজ্ঞান করে মারিয়ার দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “বোকা সমতল বুকওয়ালা মেয়ে।”
এর ফলে দু’জনের মধ্যে পুরোদস্তুর যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। ওইগেন তাঁদের মাঝখানে পড়ে এমনভাবে দিন কাটাচ্ছিলেন, যেন তিনি কোনো কামানের গর্জন ও রক্তমাংস ছিটকে পড়া যুদ্ধক্ষেত্রে বাস করছেন।
আজও ঠিক তেমনই, ওইগেন এই দু’জনের ঝগড়ার মাঝেই তাঁর দিনের শুরু করলেন।
“ছে! তা আমিও আমার হাস্কির সঙ্গে কাজের কথাই বলব। আমি আমাদের বিয়ের আসরের সাজসজ্জা নিয়ে কথা বলব। সে আমার হবু বর, এই বিষয়ে কথা বলাটাই তো সবচেয়ে স্বাভাবিক। তুই তো একজন বহিরাগত, তোর কি একটু সরে থাকা উচিত নয়?”
মারিয়ার স্বভাব আসলে এত খোলামেলা ছিল না। অতীতে যখন তিনি বিয়ের কথা বলতেন, তখন তাঁর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে যেত এবং তিনি আর কথা বাড়াতে পারতেন না।
কিন্তু মার্গারেটের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই তিনি এই লজ্জিত হওয়ার বিষয়টি পুরোপুরি বিসর্জন দিয়েছিলেন। মার্গারেটকে যেকোনো মূল্যে পরাস্ত করার জন্য তিনি সমস্ত উপায় অবলম্বন করতে প্রস্তুত ছিলেন।
মার্গারেট এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন এবং বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে জবাব দিলেন, “হুম, আঠারো বছরও পেরোয়নি এমন একটা ছোট্ট মেয়ে তুই। বিয়ে করতে চাস তো অন্য কোনো ছোট বাচ্চার সঙ্গে গিয়ে পুতুল খেলা কর গে যা! আমি ওইগেনের সঙ্গে কথা বলছি লেইবার শহরের নির্মাণকাজ নিয়ে, এগুলোই হলো আমাদের বড়দের আলোচনার বিষয়।”
মার্গারেট পাত্তাই দিলেন না যে মারিয়া ওইগেনের হবু স্ত্রী। আসলে এই ধরনের বাগদান মূলত রক্ত ও বংশের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার জন্যই হয়ে থাকে, পক্ষগুলোর মধ্যে কোনো গভীর আবেগের সম্পর্ক থাকে না।
এর অর্থ হলো, মার্গারেটেরও সুযোগ রয়েছে। ভবিষ্যতে যদি ওইগেন এই বিয়েতে প্রবল আপত্তি জানান, তবে বাগদান থাকা না থাকায় কিছু যায় আসে না।
মারিয়া রাগে কথা বলতে পারছিলেন না। রাজপ্রাসাদে তাঁকে সবাই ছোট জাদুকরী বলে ডাকত এবং বছরের পর বছর ধরে অনেক যুদ্ধ জয় করে তিনি কখনো হারেননি। অথচ আজ লেইবারের এই ছোট্ট জায়গায় এসে তিনি তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছেন।
মার্গারেটের সেই পারিবারিক ব্যাকগ্রাউন্ড এবং ক্ষমতা রয়েছে, যার জোরে তিনি মারিয়ার সঙ্গে সমানতালে লড়ে যেতে পারেন।
দু’জনের টানাটানির মাঝে পড়ে ওইগেন এতটাই অসহায় ও মরিয়া হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি করুণ মুখে মিনতির সুরে বলে উঠলেন, “হে দেবীদ্বয়, দয়া করে আগে আমাকে একটু মলত্যাগ করতে যাওয়ার সুযোগ দিন……”